最近、ほんと寒いですね。こちら南国鹿児島も完全に冷え切っています。路面凍結もあちこちで起こっているみたいです。こんな時、鹿児島は普段からチェーンを持たないので対処に困ってしまいます(汗)外気温は焼酎造りにはとても大事です。暑い気候は、アルコールを造るために一生懸命働いている微生物を殺してしまうのでもちろん良くありませんが、寒すぎる気候も焼酎造りには良くありません。発酵温度経過を日によって管理するのですが、外気温が寒すぎる日は発酵温度が理想まで上がらなかったりします。その時は、蔵内に余計な冷気を入れないように扉の開閉を厳重にしたり、蔵内から熱を逃がさない工夫をたくさんします。場合によっては、ストーブを焚く事もあります。
また、焼酎蔵はとてもたくさんの水を使います。寒い日でも朝一から水仕事があります。冷たくて大変だろうと思うかもしれませんが、地下水を使っているから案外楽なんです。地下水は温度が一定のため、夏は冷たく感じ、冬は暖かく感じます。自然の恩恵ですね。
本日は、八木酒造の仕込み場をのかめ壺をご紹介したいと思います。モロミが美味しそうにブクブク発酵しています。火山の噴火のようにボコボコなる時もあります。「火をいれているのですか？」と尋ねられることもありますが、常温でこの元気良さになるのです。焼酎には生命が宿っているのを感じます。蔵人たちの思いも共鳴するのでしょう。情熱は常に高く持ち、これからも焼酎造りに励んでいきたいです。
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